Le grand peintre impressionniste Édouard Manet déclara un jour : « L'art est un cercle : on est dedans ou dehors ». Entrons donc dans le cercle artistique d'Auguste Rodin.
La place de Rodin dans l'histoire de l'art ne le cède en rien à celle des deux grands sculpteurs qu'il admirait le plus : Phidias (env. 486-430 av. JC) et Michel-Ange (1475-1564). Ses élèves, ses rivaux ou même ses maîtres, Carrier-Belleuse (1824-1887), Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), Aimé-Jules Dalou (1838-1902), Émile-Antoine Bourdelle (1861-1929), Camille Claudel (1864-1943), tous s'accordaient à reconnaître l'importance de Rodin. Creuset de la création et de l'innovation artistiques, les ateliers parisiens de ces sculpteurs attiraient artistes et amateurs d'art du monde entier. Pour Rodin et ses pairs, l'atelier était le lieu de diverses activités artistiques : on y travaillait ensemble à des commandes de grande envergure ; on y faisait des reproductions en modèle réduit ; on s'y entraînait à dessiner le corps humain ou à le modeler dans l'argile d'après nature. Mais pour nous, cet atelier est avant tout un lieu magique, celui où naît l'œuvre d'art avec tout ce qu'elle a d'exaltant.
